人間通訊社

苗栗縣苑裡鎮過去有「藺草之鄉」的美譽，曾創下年外銷1600多萬頂草帽的紀錄，但機器工業興起後，這項傳統手工藝逐漸沒落，鎮農會為了紀念藺草對地方的貢獻，成立「藺草文化館」傳承與展示草編文化。

台灣俗諺說「一枝草，一點露，天無絕人之路。」日治時期，苑裡出產的草蓆、草帽外銷至日本，帶來豐富的經濟收益，可謂「一枝草」撐起一片天。這些來自苑裡的藺草製品，因從台中大甲出口，反以「大甲帽蓆」聞名。

1943年是苑裡帽蓆外銷最盛期，年銷1600多萬頂草帽，占台灣五大特產的第3名，僅次於糖和米；當時只要家中有人從事帽蓆編織，就能維持整個家庭的生計，因此當地流傳一首「不重生男重生女」的歌謠，盛況可見一斑。

沒有冷氣年代　睡草蓆降暑氣　　
藺草文化館於2005年成立，館內設有帽蓆文化區、農村古文物展示區、民俗文化區等，除了呈現藺草編織的歷史外，並添加設計元素，展出多元、美觀、符合現代生活的編織物，展現「一枝草」所創造的藝術與實用價值。

藺草又稱為三角藺草，屬於莎草科植物，與稻子一樣生長在水田中，可以長到120～150公分高，一年種一次可以採收三期，不同時期的草性及應用都不同，第二期的「允仔草」在秋天收割，又稱「秋草」，適合編織高級帽蓆。

藺草內部氣孔繁多，具有吸濕、透氣、驅蟲、除臭等特性，還有天然的草香味，質韌且輕，非常適合編織。在冷氣還未普及的年代，手工編織的草蓆可以降低夏天的暑氣，帶來清涼感，因此擁有草蓆是社會地位的象徵，也是上流人士用來互相餽贈的高級禮物。

析草搥揉工夫　編成花鳥文字
藺草採收後，需經過數天的曝曬，等到乾燥後，依長度做分類，稱為「捋草」。較長的藺草可以減少編製大草蓆時的接草工序，因此愈長的草愈貴。「析草」是使用針從縱面上下挑開，把一枝草析成數根，析得愈細，成品就愈細緻，價格自然也愈高。析完草還要經過搥草和揉草，讓藺草更柔軟，以利編織。

藺草編織品的紋路，依各種不同的編織法，可以編織成人字形、十字形、網仔花、鳳梨花目（類似鳳梨外皮的菱格圖形）、有條紋感的「站花」、又稱為「起帽底」的圓底編織法，以及可編成花鳥、動物、文字、空心、立體等等圖形的「編花」。

草帽始祖洪鴦　編織阿嬤故事　
雖然草蓆編織歷史可以追溯至300多年前，苑裡當地的道卡斯人就懂得利用藺草編織了，但日治時代藺草編織才達到頂峰，也出了幾位編織工藝師，她們的故事都被收錄在館內。

洪鴦
被譽為「草帽始祖」的洪鴦（1853－1941年），出生於苗栗通霄鎮白沙屯，長大後與苑裡青年高治結婚，但丈夫37歲時去世，因家無恆產，洪鴦為了侍奉公婆及撫養子女，除了向人租地耕種外，也利用餘暇編織草蓆賺取工資，

洪鴦自幼聰敏靈巧，擅於描繪刺繡，憑著聰穎與努力，發展出精緻的帽蓆技術，當地婦女紛紛向她討教，自此成為許多家庭的副業，對於苑裡帽蓆編織貢獻至鉅。

1913年，洪鴦應聘至台北第三高等女子學校（今中山女高前身）擔任手工藝教師，傳授編織工藝。後來回鄉擔任苑裡公學校（苑裡國小前身）手工教師。1940年，台灣總督府頒給當時高齡88歲的洪鴦紀念品，也陳列在館內。

陳紅柿
1929年出生的陳紅柿，小時候家裡窮，未能上學，當時苑裡家家戶戶的女孩子，都要幫忙編織藺草貼補家用。陳紅柿從8歲就跟著大人學習，每天的生活只有藺草編織，幾乎沒有童年的歡樂。

劉幼
1930年出生的劉幼，在家裡10個小孩當中，排行老么，也是唯一的女孩子，幼年生活十分困苦，主食和零嘴都是地瓜簽，沒錢買鹽，就和哥哥徒步到很遠的海邊，挑海水回來煮沸，需要時舀一瓢當鹽使用。平常沒鞋可以穿，就去撿竹籜（竹節邊的葉膜），用藺草當繩子綁一綁，作為「竹鞋」來穿。

盧來春
1938年出生的盧來春，從大甲嫁到苑裡，早年和嫂嫂兩人合力編織一條大草蓆需要10多天，費時又耗體力，後轉行做衣服；40年後重拾藺草編織工藝，縫紉技術就成為設計編織的最佳助力。

鄭愛子
1940年出生的鄭愛子，是家中老大，要照顧8個弟妹，沒機會讀書，但也讓她練就一身好手藝，結婚後轉行做裁縫；藺草文化館設立之後，停了40多年的手藝，終於再度發揮。

館內陳列的藺草編織品，大至草蓆，小至坐墊、帽子、手提包、手機袋、零錢包、童鞋、面紙盒、茶具、花瓶、草籃、杯墊、置物盒、書籤、名片夾等，從各項編織品裡，呈現的是工藝師的巧手慧心，以及對完美的堅持。